Fotografie di riferimento

Come sono state trovate queste stampe

Cercare su Wikimedia Commons una veduta storica utilizzabile è più difficile di quanto sembri. Queste cinque regole sono state imparate a nostre spese, un errore dopo l'altro. Sono messe per iscritto qui perché nessun altro sembra averlo fatto.

1. La ricerca a testo libero è capricciosa. «Pisa Italy Photochrom» rende dieci file, «Siena Italy Photochrom» nessuno, benché le due città siano state fotografate allo stesso modo. Un risultato vuoto non prova nulla sul fondo.
2. Il nome della categoria non si indovina. Non è «Photochrom prints of Italy» né «Photochrome prints of Siena», entrambe vuote, ma «Siena on photochrome prints». Per trovare il nome vero: partire da un file che si ha già, leggerne le categorie e risalire l'albero. Questo è deterministico; la ricerca no.
3. Leggere tre campi di licenza, non uno. Un file di pubblico dominio spesso non porta alcun LicenseShortName. Leggere anche License e UsageTerms, altrimenti si scartano a torto pezzi utilizzabili.
4. Diffidare di una larghezza doppia dell'altezza. Nei fondi «Historical images of…», un pezzo con rapporto vicino a 2:1 è spesso uno stereogramma — due metà quasi identiche affiancate. In un elenco di risultati sembra un bel panorama, e non lo è.
5. Le sole dimensioni non identificano un pezzo. Tre file di una stessa collezione della Library of Congress hanno esattamente 3488 × 2592. Sceglierne uno su questa base sarebbe stato sbagliato: solo il confronto delle immagini ha deciso — scarto medio di 3,4 su 255 per quello giusto, oltre 41 per gli altri due.
6. Per risalire al file da cui proviene un'immagine, cercare per dimensioni esatte. Commons accetta filew: e fileh: come operatori di ricerca — filew:7342 fileh:5466 ha reso tre file dove una ricerca per parole chiave su 175 candidati non aveva dato nulla. Confermare poi sui pixel, mai sul titolo: portare entrambe a una dimensione comune e confrontare. Uno scarto medio sotto 3 su 255 è rumore di compressione, dunque la stessa immagine; un'altra fotografia dello stesso monumento dà oltre 70.

Che cos'è un fotocromo

La maggior parte dei pezzi elencati sopra sono fotocromi. Un fotocromo non è una fotografia colorata: è una litografia a colori tratta da un negativo in bianco e nero, e ogni colore richiede la propria pietra — una dozzina e più per una sola veduta. Il procedimento fu messo a punto a Zurigo negli anni 1880 e sfruttato da Photoglob Zürich, e su licenza negli Stati Uniti dalla Detroit Publishing Company; sono i due nomi che ricorrono nella tabella. Le campiture piatte e sature sono una conseguenza del metodo, non una scelta di stile, ed è per esse che questi pezzi si prestano così bene come modello di disegno. Il loro stato di pubblico dominio è quello registrato dai fondi che li conservano, indicato in tabella — è la loro dichiarazione, non la nostra valutazione.