Fotografías de referencia

Cómo se encontraron estas piezas

Buscar en Wikimedia Commons una vista histórica utilizable es más difícil de lo que parece. Estas cinco reglas se aprendieron a base de errores, uno tras otro. Se consignan aquí porque nadie más parece haberlas escrito.

1. La búsqueda por texto libre es caprichosa. «Pisa Italy Photochrom» devuelve diez archivos; «Siena Italy Photochrom», ninguno, aunque ambas ciudades fueron fotografiadas por igual. Un resultado vacío no prueba nada sobre el fondo.
2. El nombre de la categoría no se adivina. No es «Photochrom prints of Italy» ni «Photochrome prints of Siena», ambas vacías, sino «Siena on photochrome prints». Para hallar el nombre real: partir de un archivo que ya se tenga, leer sus categorías y remontar el árbol. Eso es determinista; la búsqueda no.
3. Leer tres campos de licencia, no uno. Un archivo de dominio público a menudo no lleva ningún LicenseShortName. Leer también License y UsageTerms, o se descartarán por error piezas utilizables.
4. Desconfiar de un ancho doble del alto. En los fondos «Historical images of…», una pieza con proporción cercana a 2:1 suele ser un estereograma: dos mitades casi idénticas una junto a otra. En una lista de resultados parece un buen panorama, y no lo es.
5. Las dimensiones por sí solas no identifican una pieza. Tres archivos de una misma colección de la Library of Congress comparten exactamente 3488 × 2592. Elegir uno por ese criterio habría sido un error: solo la comparación de las imágenes lo resolvió — diferencia media de 3,4 sobre 255 para la correcta, por encima de 41 para las otras dos.
6. Para averiguar de qué archivo procede una imagen, buscar por dimensiones exactas. Commons acepta filew: y fileh: como operadores de búsqueda — filew:7342 fileh:5466 devolvió tres archivos donde una búsqueda por palabras clave entre 175 candidatos no había dado nada. Confirmar después en los píxeles, nunca en el título: llevar ambas a un tamaño común y comparar. Una diferencia media inferior a 3 sobre 255 es ruido de compresión, luego la misma imagen; otra fotografía del mismo monumento da más de 70.

Qué es un fotocromo

La mayoría de las piezas anteriores son fotocromos. Un fotocromo no es una fotografía coloreada: es una litografía en color sacada de un negativo en blanco y negro, y cada color exige su propia piedra — una docena o más para una sola vista. El procedimiento se puso a punto en Zúrich en la década de 1880 y lo explotó Photoglob Zürich, y bajo licencia en Estados Unidos la Detroit Publishing Company; son los dos nombres que reaparecen en la tabla. Las tintas planas y saturadas son consecuencia del método, no un partido estético, y son ellas las que hacen estas piezas tan cómodas como modelo de dibujo. Su condición de dominio público es la que registran los fondos que las conservan, indicada en la tabla — es su declaración, no nuestra apreciación.