Photographies de référence

Comment ces pièces ont été trouvées

Chercher sur Wikimedia Commons une vue ancienne utilisable est plus difficile qu'il n'y paraît. Ces cinq règles ont été apprises à nos dépens, une erreur après l'autre. Elles sont consignées ici parce que personne ne semble les avoir écrites.

1. La recherche en texte libre est capricieuse. « Pisa Italy Photochrom » rend dix fichiers, « Siena Italy Photochrom » aucun — alors que les deux villes ont été photographiées autant l'une que l'autre. Un résultat vide ne prouve rien sur le fonds.
2. Le nom de la catégorie ne se devine pas. Ce n'est ni « Photochrom prints of Italy » ni « Photochrome prints of Siena », toutes deux vides, mais « Siena on photochrome prints ». Pour retrouver le vrai nom, partir d'un fichier qu'on a déjà, lire ses catégories, et remonter l'arbre. C'est déterministe ; la recherche ne l'est pas.
3. Lire trois champs de licence, pas un. Un fichier du domaine public ne porte souvent aucun LicenseShortName. Lire aussi License et UsageTerms, faute de quoi on écarte à tort des pièces utilisables.
4. Se méfier d'une largeur double de la hauteur. Dans les fonds « Historical images of… », une pièce au rapport voisin de 2:1 est très souvent un stéréogramme — deux moitiés quasi identiques côte à côte. Elle ressemble à un beau panorama dans une liste de résultats, et n'en est pas un.
5. Les dimensions seules n'identifient pas une pièce. Trois fichiers d'une même collection de la Library of Congress partagent exactement 3488 × 2592. En retenir un sur ce seul critère aurait été faux : seule la comparaison des images a tranché — écart moyen de 3,4 sur 255 pour la bonne, au-delà de 41 pour les deux autres.
6. Pour retrouver de quel fichier vient une image, chercher par dimensions exactes. Commons accepte filew: et fileh: comme opérateurs de recherche — filew:7342 fileh:5466 a rendu trois fichiers là où une recherche par mots-clés sur 175 candidats n'avait rien donné. Confirmer ensuite sur les pixels, jamais sur le titre : ramener les deux à une taille commune et comparer. Un écart moyen sous 3 sur 255 est du bruit de compression, donc la même image ; une autre photographie du même monument donne plus de 70.

Ce qu'est un photochrome

La plupart des pièces ci-dessus sont des photochromes. Un photochrome n'est pas une photographie coloriée : c'est une lithographie en couleurs tirée d'un négatif noir et blanc, chaque couleur demandant sa propre pierre — une douzaine et plus pour une seule vue. Le procédé est mis au point à Zurich dans les années 1880 et exploité par Photoglob Zürich, et sous licence aux États-Unis par la Detroit Publishing Company ; ce sont les deux noms qui reviennent dans le tableau. Les aplats francs et saturés sont une conséquence de la méthode, non un parti pris, et ce sont eux qui rendent ces pièces si commodes comme modèle de dessin. Leur statut de domaine public est celui qu'enregistrent les fonds qui les conservent, indiqué au tableau — c'est leur déclaration, non notre appréciation.